Qu’est-ce que la BPCO?

BPCO est l’abréviation de broncho-pneumopathie chronique obstructive. La BPCO est une maladie respiratoire dont les symptômes sont des expectorations, de la toux et de la dyspnée; elle provoque un rétrécissement lentement progressif des voies respiratoires et altère le tissu pulmonaire. C’est une maladie sournoise, qui peut se développer insidieusement pendant des années sans qu’on s’en rende compte.

Dans plus de 80% des cas, la BPCO est provoquée par le tabagisme, la pollution atmosphérique, l’inhalation de poussières organiques et inorganiques (par exemple au travail, dans l’agriculture, etc.).

Il existe trois symptômes typiques de la BPCO:

• Expectorations
• Toux
• Dyspnée

En règle générale, ces symptômes se manifestent entre 40 et 55 ans.

La BPCO augmente la production de mucosités dans les voies respiratoires. En outre, le tabac et d’autres produits nocifs paralysent ou détruisent les cils vibratils des voies respiratoires qui éliminent ces mucosités. Voilà pourquoi le patient ou la patiente a plus de peine à expectorer les mucosités. Normalement, ces mucosités sont visqueuses et blanchâtres, mais la présence de virus, de bactéries ou de cellules inflammatoires peuvent leur donner une couleur jaune-verte.

Au stade précoce de la maladie, les personnes souffrant de BPCO toussent essentiellement le matin. Toutefois, elles n’y prêtent quasiment pas attention, car cette toux élimine les mucosités et ne provoque pas d’autres troubles. De nombreux patients et patientes s’y habituent. La plupart du temps, elles ne consultent leur médecin qu’en cas de refroidissement ou d’infection des voies respiratoires.

Les mucosités présentes dans les bronches contribuent au rétrécissement des voies respiratoires, ce qui provoque la même sensation que lorsqu’on respire à travers une paille. Une dyspnée survient. Par ailleurs, les alvéoles pulmonaires peuvent aussi être détruites, ce qui engendre un manque d’oxygène dans le sang. Lorsque la dyspnée apparaît, les poumons sont déjà endommagés de manière irréversible. Au début, la dyspnée n’est perceptible qu’en cas de gros effort physique mais peu à peu, elle évolue jusqu’à apparaître au moindre effort. En cas de BPCO à un stade avancé, les patients et patientes se plaignent d’une dyspnée qui se manifeste même au repos; ils nécessitent alors une oxygénothérapie.

La méthode principale utilisée pour diagnostiquer une BPCO est le test de la fonction pulmonaire par le biais d’un spiromètre, test appelé spirométrie. La spirométrie mesure le rapport entre l’air inspiré et expiré et indique ainsi si les voies respiratoires sont rétrécies. Le médecin traitant peut aussi écouter les poumons au moyen d’un stéthoscope. Il entend ainsi les bruits provoqués par les mucosités ou par le rétrécissement des voies respiratoires. La radiographie du thorax fait aussi partie des examens de base en cas de suspicion de BPCO.

La BPCO est incurable. Il est toutefois possible d’en ralentir la progression et de limiter ses effets pénibles. Il est important de prendre les mesures suivantes:

• Arrêt du tabagisme

  Ce n’est qu’en arrêtant de fumer que l’on peut empêcher l’aggravation de la destruction des poumons. Vous trouverez ici un soutien pour l’arrêt du tabagisme.
  
  

• Médicaments

  Il existe des médicaments qui dilatent les voies respiratoires et diminuent ainsi la dyspnée.
  
  

• Entraînement

  Un entraînement d’endurance régulier est nécessaire pour maintenir, voire augmenter les performances des poumons et du système cardio-vasculaire. Toutefois, les personnes souffrant de BPCO ont tendance à éviter les efforts physiques en raison de la dyspnée qu’ils provoquent. Or, l’inactivité peut conduire à une spirale descendante et réduire progressivement la qualité de vie. La réhabilitation pulmonaire, la physiothérapie respiratoire ou un programme de sport adapté à la pathologie offrent aux personnes atteintes un soutien afin qu’elles aient une activité physique adaptée à leur état de santé. Vous découvrirez ici l’offre de cours proposés par les Ligues pulmonaires cantonales aux personnes atteintes d’une BPCO.
  
  

• Vaccinations

  Etant donné que les infections des voies respiratoires peuvent être graves chez les personnes souffrant de BPCO, la vaccination contre la grippe et contre les pneumocoques (agents pathogènes de la pneumonie) est recommandée.
  
  

• Oxygénothérapie à domicile

  Lorsque la maladie est avancée, les patients et les patients souffrant de BPCO ont besoin d’un apport complémentaire d’oxygène par le biais d’une lunette nasale.
  
  

• Intervention chirurgicale

  Dans certains cas graves, une intervention chirurgicale réduisant le volume des poumons peut être indiquée. Dans certains cas, une transplantation pulmonaire est parfois indiquée.